Vivace de la famille des Astéracées, originaire du sud de l'Europe, de la péninsule Ibérique aux Balkans et à l'Asie Mineure, où elle s'installe sur des pelouses sèches, des rocailles et des pentes caillouteuses bien exposées, principalement aux étages collinéen et montagnard inférieur.
Elle forme des tapis denses et bas, atteignant 15 à 20 cm de hauteur, au feuillage persistant finement penné et couvert d'un tomentum laineux blanchâtre qui lui vaut son épithète et lui donne un aspect duveteux au toucher. Ce feuillage gris-vert, dense et tapissant, constitue un caractère distinctif immédiatement perceptible.
Les fleurs sont réunies en petits capitules jaune vif, regroupés en corymbes compacts et aplatis qui s'élèvent nettement au-dessus du tapis de feuilles. Le contraste entre le feuillage grisâtre et les corymbes d'un jaune franc est particulièrement marqué.
La floraison intervient de mai à juillet. En culture, elle exige un plein soleil et un sol très bien drainé, sec en été ; elle supporte mal les sols lourds et humides en hiver. Adaptée aux rocailles, aux murets et aux bordures sèches, elle se montre très rustique dans les conditions qui lui conviennent.