Vivace tapissante de la famille des Lamiacées, indigène en Europe et dans une grande partie du paléarctique tempéré, commune dans les sous-bois frais, les prairies humides et les lisières ombragées.
Elle se propage par stolons rampants qui s'enracinent à chaque nœud, formant rapidement un tapis dense. Les feuilles basales sont ovales, légèrement crénelées, vert moyen chez l'espèce type, souvent teintées de brun-rouge en conditions lumineuses. Les épis dressés de 10-20 cm portent des fleurs bilabiées bleu-violet en avril-mai, très appréciées des abeilles précoces. L'espèce tolère l'ombre, les sols frais à frais-humides, et supporte un piétinement modéré.
C'est à partir de cette espèce qu'ont été sélectionnés de nombreux cultivars, essentiellement pour la diversité et l'ornementation du feuillage. 'Atropurpurea' en est l'un des plus classiques et des plus répandus : son feuillage persistant est d'un brun-pourpre sombre et uniforme, à reflets bronzés, plus intense en pleine lumière. Les épis floraux atteignent 15-20 cm. Couvre-sol vigoureux et fiable, souvent utilisé en contraste avec des feuillages verts ou argentés.