Alchemilla mollis 1

Vivace de la famille des Rosacées, originaire des régions montagnardes d'Europe orientale et du Caucase, Alchemilla mollis est l'alchémille la plus couramment cultivée dans les jardins tempérés, où elle s'est par ailleurs largement naturalisée.

Son nom même évoque l'alchimie : au Moyen Âge, les alchimistes collectaient précieusement les gouttes d'eau pure qui s'accumulent et roulent sur ses feuilles, retenues par leurs fins poils hydrophobes, les considérant comme une rosée céleste dotée de vertus particulières, utile à la transmutation des métaux et à la préparation de l'élixir de longue vie. Cette eau, dite « eau d'alchémille », était réputée la plus pure qui soit.

Elle forme des touffes généreuses de 30-45 cm, à grandes feuilles réniformes, lobées et doucement dentées, d'un vert tendre et velouté, qui retiennent les gouttes de rosée ou de pluie en petites sphères brillantes — l'un des effets visuels les plus immédiatement séduisants du genre, et une invitation à regarder de près. De juin à août, elle produit d'abondants nuages de minuscules fleurs jaune-vert en corymbes lâches et aériens, qui se marient avec presque toutes les associations végétales.

Très accommodante, elle pousse au soleil comme à mi-ombre, dans des sols ordinaires, frais à bien drainés. Elle se ressème abondamment et peut devenir envahissante si on la laisse monter à graine ; une tonte après floraison provoque une repousse fraîche du feuillage. Plante de bordure, de lisière ou de sous-bois clair, elle est aussi très appréciée en bouquet coupé pour ses fleurs légères.