Bulbeuse de la famille des Amaryllidacées, originaire du pourtour méditerranéen occidental, principalement d'Espagne et du sud de la France, où elle pousse sur les pentes rocailleuses, les garrigues et les sous-bois clairs et secs.
C'est l'ail doré de l'Antiquité : le moly des Grecs, plante magique mentionnée dans l'Odyssée d'Homère, que le dieu Hermès offrit à Ulysse pour le protéger des enchantements de Circé. Ses fleurs sont d'un jaune vif et lumineux, étoilées, réunies en ombelles plates de 4-6 cm, portées sur des tiges de 20-30 cm en mai-juin. Les feuilles sont larges, glauques, rappelant celles d'une petite tulipe.
Facile et robuste, il se naturalise volontiers sous les arbres et arbustes à feuillage caduc, dans des sols bien drainés. Il supporte une ombre légère à modérée et la sécheresse estivale. Il se propage par division des touffes et par semis spontané, pouvant former avec le temps de larges colonies.