Anchusa azurea Mill. (syn. Anchusa italica Retz.) — Buglosse d'Italie, ou Grande Buglosse. Vivace robuste et généreuse de la famille des Boraginacées, originaire du bassin méditerranéen, de l'Europe méridionale et de l'Asie occidentale, naturalisée dans de nombreuses régions tempérées. En France, elle est présente à l'état subspontané dans les friches, les talus, les vignes et les bords de chemins des régions méridionales et sub-méditerranéennes, sur des sols calcaires, secs et bien drainés.

C'est une plante de grande stature, atteignant 90 à 150 centimètres de hauteur selon les conditions de culture, développant des tiges dressées, robustes, très ramifiées dans leur partie supérieure, entièrement couvertes de poils raides et piquants caractéristiques des Boraginacées. Les feuilles, grandes, lancéolées, rugueuses et hispides, sont sessiles sur les tiges, les basales pouvant atteindre 30 à 40 centimètres de longueur. L'ensemble de la plante a une texture grossière et velue qui contraste saisissamment avec l'extrême raffinement de sa floraison.

Car c'est bien sa floraison qui fait toute la renommée d'Anchusa azurea : des fleurs d'un bleu azur à bleu gentiane d'une intensité et d'une pureté exceptionnelles, parmi les bleus les plus francs et les plus saturés du règne végétal. Chaque fleur est petite, en tube évasé à cinq lobes, ornée en son centre d'un anneau d'écailles blanches formant un œil contrasté, et portée en cymes scorpioïdes — ces inflorescences enroulées en crosse si typiques de la famille — qui se déroulent progressivement au fil de la floraison, de mai à juillet. La masse florale produite sur une touffe bien établie est considérable, créant un effet de nuage bleu d'un grand impact visuel dans le jardin.

Plusieurs cultivars de qualité ont été sélectionnés pour l'intensité de leur couleur et leur port plus compact que l'espèce type. 'Loddon Royalist' est sans doute le plus célèbre, avec ses fleurs d'un bleu roi intense et son port relativement maîtrisé à 90 centimètres ; 'Dropmore' offre un bleu ciel plus clair sur des tiges atteignant 1,2 mètre ; 'Little John' est une forme naine et compacte à 45 centimètres, plus adaptée aux petits jardins.

En culture, elle exige un sol bien drainé, léger à modérément riche, en pleine exposition solaire. Elle supporte bien la sécheresse une fois établie et déteste les sols lourds et humides en hiver, qui provoquent la pourriture du collet. Sa durée de vie est souvent relativement courte en conditions humides, se comportant davantage comme une vivace bisannuelle ou à courte durée de vie qu'une vivace pérenne au sens strict ; elle se ressème cependant volontiers. Une taille sévère après la première floraison peut stimuler une remontée florale en fin d'été. Elle se multiplie facilement par boutures de racines prélevées en automne ou en hiver, méthode qui permet de conserver fidèlement les cultivars sélectionnés et de renouveler les touffes vieillissantes.

Sur le plan des associations, sa hauteur et son bleu éclatant en font un partenaire idéal des roses anciennes, des Geranium vivaces, des Salvia et des graminées argentées, dans les massifs de style cottage ou les jardins méditerranéens. Elle entre en floraison avec les iris et les pivoines, formant avec eux des associations printanières d'une grande richesse chromatique.