L'espèce type est originaire des pentes rocailleuses et zones sèches de l'Himalaya, du Pakistan au Népal oriental et au Tibet, entre 3 600 et 5 200 mètres d'altitude. Elle forme des coussins lâches de rosettes globuleuses argentées-soyeuses de 5-10 mm, souvent disposées les unes au-dessus des autres sur des tiges rougeâtres. Les fleurs mauves à lilas, à œil orange ou jaune, sont portées en ombelles compactes de 2 à 8 fleurs au sommet d'une hampe de 1 à 6 cm. Floraison de juin à août.

Le cultivar 'Breviscapa' s'en distingue par ses hampes très réduites, les fleurs blanches à œil jaune semblant posées directement sur le coussin, et par un tomentum particulièrement dense et blanchâtre. Les boutons floraux sont rose vif avant de s'éclaircir à l'anthèse.

En culture, substrat très drainé, exposition ensoleillée, protection hivernale contre l'humidité excessive.