Espèce méditerranéenne proche d'A. coronaria, avec laquelle elle est parfois confondue, mais s'en distinguant par des caractères morphologiques nets et une écologie légèrement différente. Présente du pourtour méditerranéen nord-occidental — sud de la France, péninsule ibérique, Italie, Balkans — jusqu'en Turquie et au Proche-Orient, poussant dans les pelouses sèches, les garrigues ouvertes, les coteaux calcaires et les champs cultivés de basse altitude.

Caractères distinctifs par rapport à A. coronaria : tépales généralement au nombre de 7 à 9, plus étroits et plus allongés, donnant à la fleur une silhouette plus étoilée et plus élancée, moins ronde et massive que celle d'A. coronaria. Le cœur sombre d'étamines est entouré d'un anneau basal de la même couleur que les tépales mais plus intense, formant un œil coloré caractéristique — d'où le nom de paon, évoquant les ocelles du plumage. Les feuilles basales sont découpées mais généralement moins finement divisées que chez A. coronaria.

Coloris extrêmement variable, allant du rouge vif au rose, au mauve, au violet, au saumon et à l'orangé, souvent avec des nuances intenses et saturées particulièrement spectaculaires. Les populations sauvages du pourtour méditerranéen offrent une palette chromatique d'une richesse remarquable, et les formes rouges notamment atteignent une intensité écarlate brûlante très décorative.

Plante à tubercule comme A. coronaria, de culture similaire, appréciant chaleur, drainage et exposition ensoleillée. Moins fréquemment cultivée que sa proche parente mais tout aussi méritante, utilisée dans les jardins méditerranéens et les rocailles ensoleillées. Hybride naturellement avec A. coronaria dans les zones de sympatrie, produisant des formes intermédiaires rendant parfois la détermination délicate sur le terrain.