Vivace de la famille des Plantaginacées, la gueule-de-loup ou muflier est originaire du bassin méditerranéen occidental, des côtes rocheuses et falaises calcaires d'Espagne, du Portugal, du sud de la France et d'Italie, où elle s'installe spontanément dans les fissures de rochers, sur les vieux murs et les talus pierreux en pleine exposition.

La plante forme des touffes dressées et ramifiées, atteignant selon les variétés de 20 cm pour les formes naines jusqu'à 90 cm voire plus pour les formes hautes. Les feuilles sont lancéolées, d'un vert sombre et légèrement luisant. Les fleurs, caractéristiques et immédiatement reconnaissables, sont tubulaires et bilabiées, la lèvre inférieure fermant l'entrée de la corolle à la manière d'une gueule, ne s'ouvrant que sous la pression d'un insecte suffisamment lourd, comme un bourdon.

Bien que vivace dans son milieu naturel et sous climat doux, il est le plus souvent cultivé en annuelle ou bisannuelle sous les climats plus froids, où le gel compromet sa pérennité. Il demande un sol bien drainé, modérément fertile, en plein soleil, et fleurit abondamment de mai jusqu'aux premières gelées, avec une légère pause possible en plein été lors des fortes chaleurs.