Vivace de la famille des Asparagacées (ou Aphyllanthacées selon les classifications), cette plante singulière et monotypique — seule représentante de son genre — est caractéristique des garrigues et pelouses sèches du bassin méditerranéen occidental, de la péninsule ibérique au sud de la France et au Maghreb. En France, elle est particulièrement présente dans le Languedoc, la Provence et le Roussillon, où elle confère aux pelouses calcaires son aspect si reconnaissable.

Son port est en touffes denses de tiges rush-like, dressées, cylindriques, glauques et striées, totalement dépourvues de feuilles véritables, celles-ci étant réduites à de simples gaines scarieuses à la base des tiges. C'est cette particularité morphologique qui lui a valu son nom, du grec aphyllos, sans feuilles, et anthos, fleur.

Les fleurs, solitaires au sommet des tiges, sont d'un bleu lavande à bleu violet délicat, à six tépales étalés, d'une grande fraîcheur visuelle tranchant avec l'aridité de son milieu. Elles s'épanouissent de mars à juin, souvent en masse, couvrant les pelouses d'un voile bleuté caractéristique.

Elle exige un sol calcaire, très bien drainé, pauvre, en pleine exposition solaire, et supporte parfaitement la sécheresse estivale méditerranéenne. Elle est très difficile à transplanter en raison de ses racines profondes et contractiles, et se cultive plus aisément à partir de semis.