Vivace de la famille des Renonculacées, l'ancolie des Alpes est l'une des plus belles représentantes du genre en Europe. Elle est inféodée aux massifs alpins et subalpins, où elle pousse dans les pelouses rocailleuses, les éboulis, les mégaphorbiaies et les lisières de forêts de conifères, généralement entre 1 500 et 2 800 mètres d'altitude. Elle est présente dans les Alpes françaises, suisses, italiennes et autrichiennes, ainsi que dans les Apennins du nord.
Son port est élancé et gracieux, atteignant 30 à 60 cm de hauteur, avec un feuillage biternésé d'un vert glauque, découpé en segments arrondis et lobés, portés par de longues tiges fines et ramifiées. Le feuillage forme une rosette basale dense et décorative.
Les fleurs sont grandes et spectaculaires, parmi les plus imposantes du genre, d'un bleu intense à bleu-violet profond, avec des éperons courts et recourbés caractéristiques. Elles peuvent atteindre 6 à 8 cm de diamètre et s'épanouissent de juin à août selon l'altitude.
Elle demande un sol frais, bien drainé, riche en humus, légèrement calcaire ou siliceux, en exposition mi-ombragée à ensoleillée. En culture, elle apprécie une situation fraîche, à l'abri des chaleurs estivales excessives. C'est une espèce protégée dans plusieurs cantons suisses et départements français, à ne pas cueillir ni déraciner dans la nature.