Vivace de la famille des Renonculacées, l'ancolie élégante est une espèce nord-américaine discrète et peu connue, native du sud-ouest des États-Unis, principalement du Colorado, du Nouveau-Mexique et de l'Arizona, où elle peuple les pentes rocailleuses, les bords de ruisseaux de montagne et les clairières forestières, généralement entre 2 000 et 3 500 mètres d'altitude. Son épithète spécifique, du latin elegantula , « petite élégante », résume parfaitement son caractère à la fois gracieux et modeste.
Son port est fin et aérien, atteignant 30 à 50 cm de hauteur, avec un feuillage biternésé finement découpé, d'un vert glauque caractéristique. Les fleurs, pendantes et de taille modeste, présentent une combinaison colorée typique associant des sépales rouge orangé vif et des pétales jaune doré à jaune orangé, prolongés par des éperons rouges recourbés relativement courts. Cette bicoloration chaude, rouge et or, la rapproche d' Aquilegia canadensis et d' Aquilegia formosa , avec lesquelles elle partage une adaptation à la pollinisation par les colibris, dont la morphologie tubulaire et les couleurs vives constituent un signal d'attraction privilégié.
Rarement cultivée en dehors des collections botaniques spécialisées, elle représente un sujet précieux pour les amateurs de plantes sauvages nord-américaines et les jardins naturalistes, à condition de lui offrir un drainage excellent, une exposition ensoleillée à mi-ombragée et des conditions proches de son habitat naturel de montagne.