Aquilegia scopulorum pousse dans les Rocheuses de l'Utah, du Nevada et de l'Idaho, entre 2500 et 3500 mètres d'altitude, dans les fissures rocheuses et les éboulis calcaires balayés par le vent. À cette altitude, la saison de végétation est courte, l'hiver long et sec sous la neige, et le sol ne retient jamais l'eau.
La plante reflète exactement ce milieu : un coussin dense et compact de feuilles glauques, découpées, qui ne dépasse guère cinq à huit centimètres de hauteur, et des fleurs d'une élégance surprenante pour une si petite plante. Les sépales blanc rosé s'ouvrent largement autour d'un bouquet d'étamines jaunes, tandis que de longs éperons effilés, roses à leur extrémité, s'allongent vers le bas avec une légèreté presque irréelle. La disproportion entre le coussin minuscule et la fleur est l'une des caractéristiques les plus frappantes de cette espèce.
En culture, elle exige un substrat très minéral et parfaitement drainant, une exposition ensoleillée non brûlante, et redoute par-dessus tout l'humidité stagnante au collet.