Arenaria alfacarensis

Vivace de la famille des Caryophyllacées, Arenaria alfacarensis est un endémique du sud de l'Espagne, connu des sierras calcaires de la province de Grenade, notamment aux environs d'Alfacar et dans la Sierra de la Alfaguara. Elle colonise les rocailles, dalles et fissures de rochers calcaires en pleine exposition, à des altitudes comprises entre 1 000 et 2 000 mètres environ.

Ce qui frappe immédiatement dans cette espèce, c'est la nature extraordinairement serrée de son port. Elle constitue des coussins plats à légèrement bombés, denses et fermes, pouvant s'étaler largement sur plusieurs dizaines de centimètres tout en restant très bas. Vus de près, ces coussins révèlent une architecture minutieuse : de toutes petites feuilles ovales à spatulées, bordées d'un liseré blanchâtre translucide, disposées en rosettes imbriquées qui tapissent la surface d'un motif régulier, presque géométrique, d'un vert sombre à vert moyen selon la lumière et la saison.

Les fleurs sont blanches, petites, portées discrètement au ras du coussin. Dans son milieu naturel, la floraison s'étend probablement de mai à juin. En culture, elle intervient à des dates comparables selon l'exposition.

Cette espèce exige un substrat calcaire, minéral, très bien drainé, en plein soleil ; elle ne supporte pas l'humidité stagnante hivernale. Elle se prête à la culture en rocaille entre blocs, sur dalle ou en auge alpine, où son architecture de surface, visible toute l'année, constitue à elle seule un motif d'intérêt permanent.