Vivace de la famille des Caryophyllacées, Arenaria ciliata est une espèce circumpolaire arctico-alpine, présente dans les grandes chaînes montagneuses d'Europe — Alpes, Pyrénées, Carpates, montagnes scandinaves — ainsi qu'en Islande et dans les régions arctiques. Elle occupe les pelouses rases, les éboulis stabilisés et les rocailles calcaires de l'étage alpin et subalpin, généralement entre 1 500 et 3 000 mètres d'altitude.
Elle forme des tapis lâches à semi-denses, rampants et ramifiés, d'une dizaine de centimètres de hauteur, qui s'étendent progressivement sur le substrat sans jamais construire de coussin compact. Les feuilles sont petites, ovales-elliptiques, d'un vert moyen, et présentent sur leurs bords des cils bien visibles qui donnent à l'espèce son nom et constituent son caractère distinctif le plus immédiatement observable à la loupe.
Les fleurs sont blanches, à cinq pétales entiers ou légèrement échancrés, portées par de fins pédoncules dressés au-dessus du feuillage. Elles sont produites en abondance et couvrent le tapis d'un semis régulier de blanc pur. Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de juin à août selon l'altitude. En culture, elle intervient généralement de mai à juillet.
Elle demande un substrat calcaire, bien drainé, en exposition ensoleillée à légèrement fraîche, et tolère les hivers rigoureux sans difficulté. En rocaille ou en auge alpine, elle convient bien aux compositions où l'on recherche un couvre-sol discret et florifère à caractère montagnard affirmé.