Vivace de la famille des Caryophyllacées, Arenaria hookeri est native des grandes plaines et des contreforts rocheux de l'ouest de l'Amérique du Nord, du Wyoming au Nebraska et au Colorado, où elle pousse dans les prairies sèches, les affleurements rocheux et les pentes graveleuses exposées, entre 1 500 et 2 500 mètres d'altitude environ.
Elle forme un coussin très dense, dur et piquant, d'un vert sombre, composé de feuilles linéaires-aciculaires rigides et mucronées, serrées en rosettes imbriquées qui donnent à la touffe une texture hérissée caractéristique. Ce port en coussin épineux est une adaptation remarquable aux conditions venteuses et sèches de son habitat naturel, et suffit à identifier l'espèce même hors floraison.
Les fleurs, bien visibles sur la photo, sont blanches, à cinq pétales ovales relativement larges, portées sur de courts pédoncules qui émergent à peine au-dessus du coussin. Les sépales verts, bien marqués, forment un calice saillant et nervuré qui contraste avec la blancheur des pétales. Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de mai à juillet. En culture, elle intervient généralement en mai-juin.
Elle exige le plein soleil, un sol parfaitement drainé, pauvre et plutôt sec, de préférence graveleux ou sableux. Elle ne tolère pas l'humidité stagnante, surtout en hiver. Plante de caractère pour rocaille alpine soignée ou culture en pot.