Vivace de la famille des Caryophyllacées, Arenaria montana est répandue dans le sud-ouest de l'Europe, de la péninsule ibérique au sud de la France et au nord-ouest de l'Italie, où elle occupe les pelouses sèches, les landes, les bords de chemins rocailleux et les lisières de bois clairs sur sols siliceux, entre 200 et 1 800 mètres d'altitude.
Elle forme des touffes tapissantes et lâchement étalées, aux tiges couchées à ascendantes, garnies de feuilles ovales-lancéolées, d'un vert moyen, légèrement poilues et ciliées sur les bords. Son port rampant et diffus lui permet de couvrir rapidement les surfaces en rocaille ou en muret, ce qui la distingue nettement des espèces en coussin dur du genre.
Ses fleurs sont parmi les plus grandes du genre : d'un blanc immaculé, à cinq pétales largement ovales et entiers, elles atteignent jusqu'à 15 à 20 mm de diamètre et recouvrent intégralement le feuillage à pleine floraison, offrant un effet de neige végétale particulièrement saisissant. Dans son milieu naturel, la floraison s'étend d'avril à juin. En culture, elle peut débuter dès mars-avril dans les régions douces.
Elle prospère en plein soleil à mi-ombre légère, dans un sol bien drainé, acide à neutre, pauvre en calcaire. Rustique et vigoureuse, elle convient aux rocailles, murets, talus et bordures, et se prête bien à la culture en suspension ou en jardinière.