Arenaria purpurascens

Vivace de la famille des Caryophyllacées, Arenaria purpurascens est une espèce des hautes montagnes du sud-ouest de l'Europe, présente dans les Pyrénées et les massifs cantabriques du nord de l'Espagne. Elle colonise les rocailles, fissures de rochers et pelouses d'altitude sur substrats calcaires ou mixtes, généralement entre 1 600 et 2 800 mètres.

Elle forme de petits coussins denses et plats, de 3 à 8 cm de hauteur, composés de feuilles ovales à elliptiques, mucronées, d'un vert vif légèrement brillant, ciliées sur les bords. Ce port en coussin serré, bien ajusté aux anfractuosités rocheuses, est caractéristique des plantes adaptées aux conditions d'altitude sévères.

Ses fleurs constituent l'un des caractères les plus remarquables du genre : d'un rose vif à rose-lilas, parfois presque rose-pourpré, à cinq pétales bien développés, elles tranchent singulièrement avec le blanc habituel des arénaires et illuminent les rochers au moment de la floraison. Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de juin à août selon l'altitude. En culture, elle intervient généralement en mai-juin.

Elle requiert le plein soleil, un sol très bien drainé, calcaire ou neutre, pauvre, et une bonne aération au niveau du collet. L'humidité stagnante hivernale lui est nuisible. Elle convient aux rocailles alpines soignées, aux auges et aux jardins de cailloux, où sa couleur de fleur inattendue pour le genre constitue un atout singulier.