Vivace de la famille des Caryophyllacées, Arenaria tetraquetra est une espèce des hautes montagnes de la péninsule ibérique et du sud de la France, présente principalement dans les Pyrénées, la Sierra Nevada et les massifs cantabriques. Elle occupe les rocailles, fissures de rochers et pelouses d'altitude sur substrats calcaires ou siliceux, généralement entre 1 800 et 3 000 mètres.
Elle forme des coussins extrêmement denses et rigides, de 3 à 10 cm de hauteur, dont la structure est immédiatement reconnaissable : les feuilles, très courtes, ovales et carénées, s'imbriquent en quatre rangées régulières le long des tiges, conférant à chaque rameau un aspect géométrique et tressé, presque minéral, qui rappelle davantage une plante succulente qu'une caryophyllacée. C'est ce caractère, visible sur les photographies hors floraison, qui lui vaut son épithète.
Les fleurs sont blanches, à cinq pétales, de taille modeste, portées à l'extrémité des rameaux et produites en nombre suffisant pour parsemer le coussin d'étoiles claires sans le masquer entièrement. Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de juin à août selon l'altitude. En culture, elle intervient généralement en mai-juin.
Elle exige le plein soleil, un drainage parfait, un substrat minéral pauvre, calcaire ou neutre, et une excellente aération du collet. Très sensible à l'humidité stagnante, elle est idéalement cultivée en auge ou en rocaille alpine bien exposée, où la précision architecturale de son feuillage constitue un attrait permanent, bien au-delà de la seule période de floraison.