Vivace de la famille des Plumbaginacées, Armeria maritima est l'une des espèces les plus répandues du genre, présente sur une très vaste aire géographique couvrant les côtes atlantiques d'Europe, de la péninsule Ibérique aux îles Britanniques et à la Scandinavie, ainsi que les zones alpines et subalpines de plusieurs massifs montagneux d'Europe et d'Amérique du Nord. Cette amplitude écologique remarquable lui a permis de coloniser des milieux aussi contrastés que les falaises et pelouses littorales balayées par le vent marin, les prairies d'altitude, les landes et les rochers exposés, du niveau de la mer jusqu'à plus de 3 000 mètres dans certains massifs.
Elle forme des touffes denses et arrondies de feuilles linéaires, étroites, persistantes, d'un vert foncé, souples et non piquantes, ce qui la distingue immédiatement d'Armeria juniperifolia au toucher. Les hampes florales, dressées et grêles, atteignent 15 à 30 cm selon les conditions, et portent chacune un capitule globuleux de fleurs roses, parfois blanches selon les populations, entouré d'une collerette de bractées membraneuses.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend d'avril à juillet selon la latitude et l'altitude. En culture, elle fleurit abondamment de mai à juillet, avec parfois une remontée en automne.
Elle tolère les sols pauvres, secs et très bien drainés, y compris salés, et exige le plein soleil. Robuste et peu exigeante, elle convient aussi bien à la rocaille qu'aux bordures sèches et aux jardins côtiers exposés.