Vivace de la famille des Astéracées, Artemisia alpina est une espèce circumpolaire des hautes latitudes et des massifs montagneux d'Eurasie, présente dans les Alpes, l'Oural, la Sibérie et les régions arctiques. Elle occupe les éboulis, les rocailles ouvertes, les crêtes balayées par le vent et les pelouses rases d'altitude, sur substrats pauvres et bien drainés, généralement entre 2 000 et 3 500 mètres.
Elle forme de petites touffes compactes, semi-ligneuses à la base, ne dépassant guère 15 à 25 cm de hauteur hors floraison. Le feuillage, finement découpé en segments étroits, est densément recouvert d'un tomentum soyeux blanc-argenté qui lui confère un éclat presque métallique, remarquable même en dehors de toute floraison. Les tiges florales se dressent en petits épis grêles portant de nombreux capitules globuleux, blanchâtres à légèrement jaunâtres, eux aussi densément cotonneux.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juillet à septembre. En culture, elle fleurit généralement en août.
Elle exige un sol très bien drainé, pauvre, en pleine exposition solaire ; elle redoute l'excès d'humidité hivernale. Sa résistance au froid et son feuillage argenté persistent tout au long de la saison, en font un sujet de choix pour les rocailles minérales aux tonalités froides.