Vivace de la famille des Astéracées, Artemisia schmidtiana est originaire du Japon, où elle pousse sur les pentes rocailleuses et les zones côtières sablonneuses bien drainées de Hokkaido et du nord de Honshu. La sélection 'Nana' est la forme naine et compacte la plus répandue en culture, très éloignée dans son port de la plante sauvage.
Elle forme un coussin dense et régulier, strictement hémisphérique, de 10 à 15 cm de hauteur pour un étalement pouvant dépasser 30 cm. Le feuillage est d'une finesse remarquable : les feuilles, profondément découpées en lanières soyeuses, créent une texture presque vaporeuse d'un blanc argenté lumineux, que le toucher confirme, tant la surface est douce et soyeuse. En plein soleil, l'effet est presque celui d'un nuage posé sur le sol.
Les capitules jaunâtres, minuscules, sont portés en tiges grêles légèrement dressées au-dessus du coussin en fin d'été. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juillet à septembre. Beaucoup de jardiniers suppriment les tiges florales pour préserver la netteté du port en coussin.
Elle demande un sol bien drainé, légèrement pauvre, en pleine exposition solaire. Elle tolère la sécheresse estivale mais redoute l'humidité persistante en hiver. Excellente en bordure de rocaille, en muret ou en association avec des plantes à feuillage sombre.