Vivace de la famille des Rubiacées, Asperula tinctoria est répandue à travers une large partie de l'Europe tempérée et continentale, de la France orientale jusqu'en Sibérie occidentale, en passant par l'Europe centrale et les pays baltes. Elle occupe les prairies sèches à mésophiles, les lisières de forêts claires, les pelouses calcaires et les bords de chemins ensoleillés, généralement en plaine et en moyenne montagne.
Elle forme des touffes dressées à légèrement étalées, de 20 à 50 cm de hauteur, aux tiges grêles, très ramifiées dans leur partie supérieure, donnant à la plante en fleur un aspect aérien et vaporeux proche de celui d'une gypsophile. Les feuilles sont linéaires à linéaires-lancéolées, disposées en verticilles, d'un vert moyen assez tendre.
Les fleurs sont minuscules, tubuleuses, blanc pur à blanc crème, regroupées en cymes terminales très ramifiées et légères qui forment un nuage blanc dense et délicat au-dessus du feuillage. C'est précisément cet effet de masse aérienne, visible sur la photographie où la plante tapisse le sol d'un voile blanc lumineux, qui constitue le caractère le plus saisissant de l'espèce en pleine floraison. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août.
Son épithète tinctoria rappelle qu'elle fut autrefois utilisée comme plante tinctoriale : ses racines fournissaient une teinture rouge, à l'instar de la garance, à laquelle elle est botaniquement apparentée. En culture, elle accepte un sol ordinaire bien drainé, une exposition ensoleillée à mi-ombre, et se prête aux prairies fleuries naturalisées.