Vivace de la famille des Saxifragacées, cette variété naine de l'astilbe chinois est originaire de Chine et du Japon, où elle colonise les bords de ruisseaux, les talus frais et les lisières forestières humides, en zone tempérée d'altitude modérée.
Elle forme de petites touffes denses et compactes, ne dépassant guère 20 à 30 cm de hauteur, au feuillage finement découpé, bipennatiséqué, d'un vert sombre légèrement luisant. Le port est nettement plus contenu que celui des astilbes courants, ce qui en fait une plante adaptée aux compositions de petite échelle et aux bordures ombragées.
Les fleurs sont réunies en épis dressés, étroits et denses, d'un rose-lilas à rose-mauve soutenu, qui persistent longuement sur la plante même après la floraison, prenant alors des teintes beiges à rousses très décoratives en automne.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juillet à août. En culture, elle intervient généralement en août, plus tardivement que la plupart des astilbes, ce qui prolonge utilement la saison de floraison dans les massifs.
Elle préfère un sol frais à humide, riche en humus, à mi-ombre ou à l'ombre légère. Elle tolère davantage la sécheresse passagère que les grandes variétés d'astilbes, sans pour autant apprécier les substrats secs en été. Rustique et couvre-sol efficace, elle convient parfaitement aux sous-bois frais et aux abords des pièces d'eau.