Vivace de la famille des Apiacées, Astrantia major est une espèce d'Europe centrale et méridionale, présente depuis les Pyrénées et les Alpes jusqu'aux Carpates et aux Balkans. Elle occupe les sous-bois frais et lumineux, les mégaphorbiaies d'altitude, les prairies humides de montagne et les berges ombragées, généralement entre 800 et 2 000 mètres.
Elle forme des touffes dressées de 50 à 80 cm, au feuillage palmatilobé profondément découpé, d'un vert franc, longuement pétiolé et très ornemental même hors floraison. Les tiges sont ramifiées et légèrement translucides à contre-jour.
Les fleurs sont réunies en ombelles composées, chacune entourée d'une collerette de bractées lancéolées, blanc verdâtre veiné de rose à rose-carminé selon les individus. Cet ensemble fleur-bractées, d'une précision et d'une délicatesse remarquables, évoque une petite broderie botanique et constitue le trait le plus immédiatement reconnaissable de l'espèce.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août. En culture, elle intervient de juin à septembre, avec souvent une remontée en automne si la plante est rabattue après la première floraison.
Elle préfère un sol frais, bien drainé mais jamais sec, riche en humus, à mi-ombre ou en ombre légère. Elle se ressème spontanément et peut naturellement coloniser les sous-bois de jardin, les bordures fraîches et les compositions à caractère montagnard.