Arbuste nain de la famille des Berbéridacées, ce cultivar est une forme sélectionnée de l'hybride Berberis × stenophylla, lui-même issu du croisement entre Berberis darwinii et Berberis empetrifolia, deux espèces originaires du Chili et d'Argentine. L'hybride fut obtenu en Grande-Bretagne au milieu du XIXe siècle et donna naissance à de nombreux cultivars dont ce compact particulièrement apprécié des collectionneurs de plantes de rocaille.

'Corallina Compacta' forme un buisson dense, arrondi et lentement étalé, dépassant rarement 30 à 40 cm de hauteur. Les rameaux arqués, finement épineux, portent de petites feuilles étroites, linéaires à lancéolées, persistantes, d'un vert sombre luisant sur la face supérieure et glauques en dessous, conférant à l'ensemble une texture fine et élégante.

La floraison est le moment le plus spectaculaire de son cycle : de minuscules fleurs d'un orange corail vif à reflets cuivrés, légèrement pendantes, se déploient en avril-mai le long des rameaux arqués, créant un effet de broderie colorée sur le coussin sombre du feuillage. Le bouton floral, d'un rouge plus intense, précède l'ouverture et prolonge la durée du spectacle.

Dans son milieu naturel, les espèces parentes fleurissent au printemps austral. En culture sous nos latitudes, la floraison intervient en avril-mai.

Il prospère en sol bien drainé, tolère le calcaire et la sécheresse modérée. Son port naturellement compact en fait un sujet de choix pour les rocailles structurées, les bacs et les compositions minérales.