Vivace de la famille des Montiaceae, originaire du Pérou et du Chili, où elle croît sur les versants rocailleux secs et les terrains sableux bien exposés, à basse et moyenne altitude. Gélive, rustique seulement jusqu'à environ -5 à -8°C en conditions parfaitement drainées, elle est fréquemment traitée comme annuelle ou bisannuelle sous les climats tempérés froids.
La plante forme de petits coussins denses et étalés, atteignant 10 à 15 cm de hauteur, aux tiges rampantes à semi-dressées. Les feuilles sont étroites, linéaires, charnues, d'un vert grisâtre à vert-glauque, disposées en rosettes basales compactes. Ce feuillage succulent, serré et d'aspect mat, est l'un des atouts de la plante même avant la floraison.
Le cultivar 'Amaranth' se distingue par ses fleurs d'un cramoisi-amarante intense et velouté, à cinq pétales largement ouverts, portées en ombelles sur de courtes tiges dressées au-dessus du feuillage. La couleur, particulièrement saturée, tranche avec le gris-vert des feuilles de façon saisissante.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de novembre à février (été austral). En culture sous climat tempéré, elle fleurit de juin à août, principalement par temps ensoleillé, les fleurs se fermant par temps couvert.
Elle exige une exposition en plein soleil, un sol très drainant, sec à modérément frais, et ne tolère pas l'humidité stagnante. Dans les régions à hivers froids et humides, un hivernage à l'abri ou un semis annuel renouvelé restent les solutions les plus fiables. Elle trouve sa place en rocaille sèche, en muret ou en bac surélevé.