Vivace monocarpique de la famille des Campanulacées, présente dans les Alpes, le Jura, les Carpates et les Apennins septentrionaux. Elle occupe les pelouses calcaires d'altitude, les pentes rocailleuses ensoleillées et les prairies maigres, généralement entre 1 500 et 2 800 mètres, sur substrats calcaires ou mixtes bien drainés.
Son port est immédiatement reconnaissable : une rosette basale dense de grandes feuilles oblongues, velues et légèrement ondulées, d'un vert grisâtre, d'où s'élève après plusieurs années une tige robuste, unique, dressée, de 20 à 50 cm de hauteur, entièrement couverte de feuilles sessiles et densément poilues.
Les fleurs, serrées en un épi cylindrique compact et terminal, sont d'un jaune crème à jaune pâle soufré, couleur rarissime dans le genre Campanula, qui suffit à distinguer l'espèce au premier coup d'œil. Chaque cloche est courte, légèrement tubuleuse, à lobes peu évasés, densément regroupées sur toute la longueur de l'épi. La plante meurt après cette unique floraison, au terme d'un cycle qui peut durer de trois à huit ans.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juillet à août. En culture, elle intervient généralement aux mêmes dates.
Elle réclame un sol calcaire, bien drainé, en pleine exposition. La multiplication se fait exclusivement par semis. Sa longue attente avant floraison et sa couleur insolite en font un sujet de collection particulièrement recherché des amateurs de plantes alpines.