Capparis spinosa

Vivace de la famille des Capparacées, le câprier épineux est largement répandu sur l'ensemble du bassin méditerranéen, de l'Espagne au Proche-Orient et à l'Afrique du Nord, où il colonise spontanément les vieux murs, les fissures de rochers calcaires, les éboulis secs et les terrains arides très ensoleillés, du niveau de la mer jusqu'à environ 1 000 mètres.

Il forme des touffes étalées, retombantes, parfois très denses, pouvant couvrir de larges surfaces de maçonnerie ou de roche nue. Les tiges ligneuses à la base sont souples et arquées. Les feuilles sont arrondies à ovales, coriaces, d'un vert brillant à glauque selon les individus, avec à leur base deux petites stipules transformées en épines recourbées.

Les fleurs, solitaires et éphémères, s'ouvrent à l'aube et se fanent en quelques heures. Elles présentent quatre pétales blanc pur légèrement rosés, surmontés d'un bouquet spectaculaire d'étamines longues et filiformes à anthères violettes, qui leur confèrent un aspect presque exotique très caractéristique.

Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mai à août. Les boutons floraux récoltés avant ouverture, conservés dans le sel ou le vinaigre, constituent les câpres du commerce, utilisées en cuisine méditerranéenne depuis l'Antiquité.

Il réclame un sol pauvre, absolument drainé, de préférence calcaire, en plein soleil, et supporte mal le gel hivernal prolongé.