Carlina acaulis

Vivace de la famille des Astéracées, Carlina acaulis est largement répandue dans les montagnes d'Europe centrale et méridionale, des Pyrénées aux Carpates, en passant par les Alpes et les Apennins. Elle colonise les pelouses calcaires sèches, les pâturages d'altitude et les landes rocailleuses, généralement entre 500 et 2 500 mètres.

Proche de Carlina acanthifolia, elle s'en distingue par une taille plus modeste et par la présence, chez certaines formes, d'une courte tige florale pouvant atteindre 20 à 30 cm, bien que la plante reste souvent quasi acaule. La rosette de feuilles épineuses, profondément lobées et d'un vert grisâtre, s'étale au ras du sol sur 20 à 40 cm de diamètre. Le capitule central, de 5 à 8 cm de diamètre, est entouré de bractées internes blanc argenté à reflets nacrés, remarquablement lumineuses au soleil.

Longtemps utilisée en médecine populaire comme tonique et diurétique, la carline acaule était également suspendue aux portes des fermes alpines, ses bractées servant de baromètre naturel : elles s'ouvrent au beau temps et se referment à l'approche de la pluie.

Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juillet à septembre. En culture, la floraison intervient aux mêmes périodes.

Elle demande un sol bien drainé, pauvre à modérément fertile, de préférence calcaire, en exposition pleinement ensoleillée. Robuste une fois installée, elle ne supporte pas les sols lourds ni l'humidité persistante en hiver.