Carlina acanthifolia

Vivace de la famille des Astéracées, Carlina acanthifolia est présente dans les montagnes du sud de l'Europe, des Pyrénées aux Balkans en passant par les Alpes et l'Apennin. Elle occupe les pelouses rocailleuses, les pâturages secs et les éboulis ensoleillés, sur substrats calcaires, entre 800 et 2 000 mètres d'altitude environ.

Son port est absolument singulier : la plante est pratiquement acaule, développant une rosette étalée à plat sur le sol, large de 30 à 60 cm, aux feuilles très découpées, épineuses, d'un vert grisâtre, évoquant celles d'un chardon. En son centre trône un unique capitule de grande taille, pouvant dépasser 10 cm de diamètre, entouré de longues bractées rayonnantes paille à blanc argenté qui lui donnent l'aspect d'une étoile posée à même la terre.

Ces bractées, très sensibles à l'humidité, se referment par temps couvert et s'ouvrent au soleil, comportement qui servait autrefois d'indicateur météorologique populaire dans les régions alpines et pyrénéennes.

Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juillet à septembre.

En culture, elle exige un sol très bien drainé, pauvre à modérément riche, calcaire de préférence, en plein soleil. Elle redoute l'humidité stagnante hivernale, qui lui est fatale. Idéale en rocaille ou en jardin de graviers, elle y déploie toute la puissance graphique de sa rosette rayonnante.