Carpobrotus edulis

Vivace succulente de la famille des Aizoacées, Carpobrotus edulis est originaire des régions côtières d'Afrique du Sud, où elle tapisse les falaises, dunes et terrains sablonneux littoraux. Introduite dans de nombreuses régions à climat méditerranéen, elle s'est naturalisée sur les côtes d'Europe méridionale, de Californie et d'Australie, où elle est aujourd'hui considérée comme une espèce invasive préoccupante.

Elle forme de vastes tapis rampants et denses, aux tiges charnues s'étalant sur plusieurs mètres, ne dépassant guère 15 à 20 cm de hauteur. Les feuilles sont triangulaires en section, très épaisses et gorgées d'eau, d'un vert vif à glauque, disposées par paires opposées le long des tiges. Les fleurs, larges de 8 à 10 cm, sont spectaculaires, à nombreux pétales étroits disposés en étoile, de couleur jaune citron virant au rose-magenta avec l'âge.

Le surnom de figue des Hottentots, plus parlant que son nom savant, désigne les fruits charnus et juteux dont l'aspect et la saveur légèrement sucrée et salée rappellent vaguement la figue commune. Les peuples Khoïkhoï d'Afrique du Sud consommaient ces fruits et utilisaient les feuilles épaisses en cataplasme pour apaiser brûlures, piqûres d'insectes et affections cutanées.

Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend d'avril à juin.

En culture, elle exige un sol très bien drainé, sablonneux ou graveleux, en plein soleil, et supporte la sécheresse prolongée ainsi que les embruns. Sa vigueur exceptionnelle impose de la cantonner à des espaces où son expansion peut être maîtrisée.