Carduncellus mitissimus

Vivace de la famille des Astéracées, Carduncellus mitissimus est une espèce des causses et des pelouses calcaires sèches du sud-ouest de la France et de la péninsule ibérique, où elle colonise les sols caillouteux, les éboulis fins et les rocailles bien drainées, généralement à basse et moyenne altitude. Son épithète mitissimus, "le plus doux", fait référence à l'absence quasi totale d'épines, surprenante chez un genre apparenté aux chardons.

Elle forme de petites rosettes appliquées au sol, pratiquement acaules, de 5 à 15 cm de hauteur. Les feuilles sont étroites, légèrement découpées, d'un vert grisâtre, à marge finement ciliée mais non épineuse. Chaque rosette porte directement ses capitules, presque sessiles, nichés au cœur du feuillage.

Les capitules sont d'un violet-lilas lumineux et délicat, constitués de fleurs tubuleuses toutes semblables, formant une boule dense et hérissée d'une grande précision géométrique. Vus de près, les styles sombres émergent des corolles en fines pointes contrastées.

Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à juillet.

Elle exige un sol calcaire, parfaitement drainé, pauvre et sec, en plein soleil. Elle supporte bien la sécheresse estivale et ne tolère pas l'excès d'humidité hivernale. C'est une plante de choix pour les rocailles calcaires et les jardins secs méditerranéens.