Carduus nutans

Bisannuelle ou parfois vivace de courte durée, de la famille des Astéracées, Carduus nutans est une espèce à très large répartition eurasiatique, naturalisée sur tous les continents tempérés. Elle occupe les pelouses sèches, les bords de chemins, les friches, les pentes calcaires ensoleillées et les pâturages surpâturés, de la plaine jusqu'à environ 1 800 mètres d'altitude.

La plante forme d'abord une large rosette basale très épineuse, avec des feuilles profondément lobées, vert-grisâtre, à épines robustes et jaunâtres. Les tiges sont dressées, fortement ailées et épineuses, de 40 à 120 cm de hauteur, portant des capitules généralement solitaires en bout de rameau.

Le capitule est l'un des plus grands du genre en Europe : globuleux à hémisphérique, pouvant dépasser 5 cm de diamètre, il penche souvent sur le côté à maturité, d'où le nom nutans, qui se penche. Les fleurs sont d'un rose-pourpre éclatant, et les bractées involucrales sont larges, réfléchies et épineuses, encadrant le capitule d'une collerette hérissée très caractéristique.

Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à septembre.

Carduus nutans pousse sans difficulté sur tout sol bien drainé, calcaire de préférence, en plein soleil, et se ressème spontanément.