Sous-arbrisseau nain de la famille des Éricacées, Cassiope selaginoides est originaire des montagnes d'Asie centrale et orientale, principalement du sud-ouest de la Chine — Yunnan, Sichuan — ainsi que du Tibet et du nord de la Birmanie, où il colonise les landes alpines, les rochers humides et les pentes herbeuses d'altitude, généralement entre 3 000 et 4 500 mètres.
Il forme des touffes étalées aux tiges ramifiées et légèrement dressées, atteignant 15 à 25 cm de hauteur. Son caractère le plus singulier réside dans l'arrangement de ses feuilles : petites, disposées en spirale et appliquées en rangs réguliers le long des tiges, elles leur donnent un aspect tressé et cordé, évoquant effectivement certaines sélaginelles. En hiver, le feuillage prend des teintes brunes à rouge-brun, parfois violacées, qui lui confèrent un aspect particulièrement ornemental hors saison, bien visible sur la photographie.
Les fleurs sont de fines clochettes blanc pur, portées sur de minces pédoncules rougeâtres, avec un calice aux sépales rouge vif très nets qui soulignent élégamment la corolle blanche. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mai à juillet selon l'altitude. En culture, elle intervient généralement entre mars et mai.
Contrairement à certains de ses congénères himalayens, il se montre relativement accommodant en culture, à condition de lui offrir un sol acide, tourbeux, frais et bien drainé, sans calcaire, en exposition fraîche ou légèrement ombragée.