Vivace de la famille des Astéracées, Celmisia argentea est originaire de Nouvelle-Zélande, où elle est endémique des îles du Sud. Elle occupe les pelouses alpines, les rochers et les crêtes exposées, généralement entre 1 000 et 1 800 mètres d'altitude, sur substrats bien drainés.
Elle forme de denses coussins compacts, serrés et rigides, ne dépassant guère 5 à 10 cm de hauteur. Son feuillage est l'un de ses caractères les plus immédiatement frappants : les feuilles sont très petites, étroitement linéaires, densément imbriquées, recouvertes d'un tomentum argenté serré qui leur donne cet aspect brillant et métallique à l'origine de l'épithète argentea.
Les fleurs sont des capitules solitaires, blancs à cœur jaune, portés sur de courts pédoncules, typiques du genre. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de décembre à février, ce qui correspond à l'été austral. En culture dans l'hémisphère nord, elle fleurit généralement en juin-juillet.
Elle exige un sol acide à neutre, parfaitement drainé, riche en graviers, en exposition ensoleillée. Elle supporte mal l'humidité stagnante hivernale, qui constitue sa principale menace en culture. Une protection contre les pluies hivernales prolongées est recommandée.