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Vivace naine de la famille des Astéracées, Centaurea aegialophila est endémique des rivages de Méditerranée orientale : Crète orientale, Karpathos, sud de la Turquie et Chypre, où elle est relativement répandue. Son épithète, forgée sur le grec, signifie littéralement "amie du rivage". Elle croît sur les plages sableuses et les grèves graveleuses, pratiquement au niveau de la mer, de 0 à 10 mètres d'altitude.
Elle ne dépasse guère 12 centimètres de hauteur. Les feuilles, disposées en rosette basale, sont ovales à découpées, recouvertes d'un fin duvet blanchâtre qui leur donne un aspect gris-vert, presque argenté au toucher. Les tiges sont très courtes, portant chacune une ou deux têtes florales posées au ras du feuillage. Les fleurs roses à pourpres, dont les extérieures s'évasent légèrement plus que les intérieures, forment un pompon vaporeux et délicat surmonté de petites écailles à pointe fine.
Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de fin mars à début juin en Crète, et de mars à août à Chypre.
L'espèce n'est pas rustique sous les climats à hivers froids et humides. Elle se cultive en pot sur substrat très minéral et bien drainé, en plein soleil, avec des arrosages mesurés en été. Ce qui lui est véritablement défavorable n'est pas tant le froid que l'humidité hivernale stagnante, contre laquelle une protection sous abri froid et aéré reste conseillée sous nos latitudes.