Vivace de la famille des Astéracées, Centaurea chrysantha est originaire des Balkans, principalement de Grèce du nord, de Macédoine et d'Albanie, où elle croît sur les pelouses rocailleuses, les éboulis et les pentes pierreuses calcaires d'altitude, généralement entre 1 000 et 2 000 mètres.
Elle forme une rosette basse et étalée, presque acaule, d'une vingtaine de centimètres de hauteur, dont le feuillage constitue le premier attrait. Les feuilles, largement lobées à sinuées-dentées, sont recouvertes d'un tomentum dense et serré qui leur confère une teinte blanc argenté à gris-blanc soutenu, avec une surface gaufrée et ondulée très caractéristique. L'ensemble évoque davantage une plante de désert froid que de montagne méditerranéenne.
Les capitules, jaune vif et bien fournis en fleurs tubuleuses, se dégagent du feuillage sur des tiges courtes ; les bractées de l'involucre portent des appendices épineux discrets. Le contraste entre le jaune franc des fleurs et le blanc argenté du feuillage est particulièrement saisissant.
Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de juin à août.
En culture, elle exige un drainage parfait, un sol graveleux pauvre et une exposition en plein soleil ; elle supporte le froid hivernal sec mais craint l'humidité stagnante. Elle convient aux rocailles alpines et aux bacs de collection.