Annuelle ou bisannuelle de la famille des Astéracées, le bleuet des champs est originaire du bassin méditerranéen oriental, probablement d'Anatolie ou des Balkans, d'où il a accompagné depuis des millénaires la progression des cultures céréalières à travers toute l'Europe. Longtemps commensale des champs de blé, il a failli disparaître avec la généralisation des herbicides sélectifs au cours du XXe siècle.
Il pousse sur les terres labourées, les bords de chemins et les jachères, sur sols calcaires à neutres, bien drainés, de la plaine jusqu'à environ 1 500 mètres d'altitude. Les tiges sont dressées, ramifiées, légèrement cotonneuses, de 30 à 80 cm. Les feuilles, étroitement lancéolées, sont gris-vert et légèrement tomenteuses.
Le capitule sauvage, plus modeste que les formes horticoles, présente des ligules périphériques profondément découpées d'un bleu-violet pur et lumineux, entourant un cœur de fleurs tubuleuses violet-pourpre foncé. C'est précisément cette nuance de bleu, intense et franc, qui a donné son nom à la couleur cyan.
Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de mai à août selon l'altitude.
En culture, il suffit d'un semis en place sur sol ordinaire bien drainé, en plein soleil. Les semis automnaux donnent les plus belles floraisons. Aucune taille particulière n'est requise ; il se ressème spontanément.