Centaurea nervosa

Vivace de la famille des Astéracées, Centaurea nervosa est une espèce strictement montagnarde, indigène des Alpes et des Apennins du nord, où elle pousse dans les pelouses alpines, les éboulis stabilisés et les pentes rocailleuses ensoleillées, généralement entre 1 500 et 2 800 mètres d'altitude. Elle affectionne les substrats bien drainés, calcaires ou siliceux.

Elle forme des touffes basses et compactes, de 20 à 50 cm de hauteur, à port dressé mais peu encombrant. Les feuilles basales sont longuement pétiolées, pennatilobées à pennatifides, d'un vert moyen, à nervures bien marquées qui ont donné son nom à l'espèce. Les feuilles caulinaires sont progressivement réduites vers le sommet des tiges.

Les capitules sont solitaires, bien individualisés, portés sur des tiges peu ramifiées. L'involucre est remarquable : ses écailles sont munies d'appendices pectinés brun foncé à noirâtres, frangés, qui conferent au bouton floral un aspect velu et hérissé très distinctif avant l'anthèse. Les fleurs tubuleuses sont d'un rose-pourpre vif à violet, les ligules périphériques légèrement plus longues et rayonnantes.

Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de juillet à septembre selon l'altitude.

En culture, elle demande le plein soleil, un drainage parfait et un sol pauvre à modérément riche. Elle convient bien aux rocailles et aux jardins alpins, où son involucre sombre et ses fleurs vives composent un contraste saisissant rarement égalé dans le genre.