Psephellus pulcherrimus

Vivace de la famille des Astéracées, Centaurea pulcherrima est originaire du Caucase et des régions montagneuses adjacentes, notamment de Géorgie, d'Arménie et du nord-est de la Turquie. Elle croît sur des pentes rocailleuses, des éboulis et des pelouses d'altitude, dans des milieux bien exposés et à drainage rapide.

Elle forme des touffes dressées et élégantes, atteignant 40 à 60 cm de hauteur. Le feuillage est l'un de ses atouts les plus immédiats : les feuilles sont profondément découpées, presque pennatiséquées, d'un vert-gris à argenté, couvertes d'un tomentum blanchâtre qui leur donne un aspect soyeux et lumineux. Ce contraste entre le feuillage cendré et les fleurs vives est l'une des signatures visuelles de l'espèce.

Les capitules sont larges, solitaires au sommet de tiges peu feuillées. Les fleurs sont d'un rose vif à rose carminé intense, les ligules périphériques amples et rayonnantes, créant un capitule généreux et bien ouvert. L'involucre est arrondi, aux écailles à appendices scarieux brun clair, discrets comparés à d'autres espèces du genre.

Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août. En culture, elle fleurit en juin-juillet et se montre robuste et pérenne en conditions bien drainées. Elle demande le plein soleil et un sol léger, caillouteux, pauvre en matière organique ; elle ne tolère pas l'excès d'humidité hivernale. Excellente plante de rocaille ou de massif sec.