Vivace de la famille des Astéracées, Centaurea ragusina est une espèce endémique des côtes de la Dalmatie, en Croatie, où elle pousse naturellement sur les falaises maritimes, les rochers calcaires et les éboulis littoraux battus par le vent et le sel, à basse altitude. Son aire d'origine est étroitement localisée autour de Dubrovnik, dont l'ancien nom latin, Ragusa, lui a donné son épithète.
Elle forme des touffes denses et étalées, buissonnantes, de 30 à 50 cm de hauteur, au port architectural très affirmé. Le feuillage est le caractère le plus saisissant de la plante : les feuilles sont épaisses, profondément lobées à pennatiséquées, entièrement recouvertes d'un tomentum blanc-argenté dense et cotonneux qui leur confère un aspect presque minéral, parfaitement en accord avec les rochers calcaires qu'elle habite.
Les capitules, portés sur de longues tiges grêles s'élevant au-dessus du feuillage, sont d'un jaune vif et franc, créant un contraste lumineux avec le blanc du feuillage. Les fleurs tubuleuses sont toutes semblables, sans ligules périphériques agrandies.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mai à juillet. En culture, elle fleurit de mai à juin et se montre très résistante à la chaleur, à la sécheresse et au vent. Elle exige le plein soleil absolu et un drainage irréprochable ; elle ne supporte pas l'humidité stagnante en hiver. Excellente plante pour rocailles sèches, jardins méditerranéens et bacs en région à hivers doux.