Vivace de la famille des Gentianacées, Centaurium scilloides se distingue nettement de ses congénères annuels par son caractère pérennant et son port prostré en coussinets denses. Son aire naturelle est atlantique et disjointe : côtes occidentales de la péninsule Ibérique, Bretagne armoricaine, pays de Galles et Açores. Elle occupe les pelouses rases sur sols acides, les landes littorales, les falaises herbeuses et les rochers côtiers battus par les vents marins, généralement à basse altitude.
La plante forme de petits tapis serrés de 5 à 10 cm de hauteur, à tiges rampantes émettant des rameaux florifères courts et dressés. Les feuilles sont petites, ovales à elliptiques, opposées, d'un vert vif et légèrement charnu, ce qui leur confère une certaine résistance à la dessiccation dans les milieux exposés.
Les fleurs, à cinq pétales largement ouverts en étoile, sont d'un rose-lilas lumineux à centre jaunâtre ; elles sont portées en petits groupes terminaux et se succèdent sur une longue période. Les photographies illustrent bien le contraste entre les boutons encore fermés, blanchâtres à rosés, et les fleurs épanouies d'un rose plus soutenu.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août. En culture, elle apprécie le plein soleil, un sol bien drainé, légèrement acide, pas trop riche ; elle convient parfaitement aux rocailles de caractère atlantique et aux bacs de culture en exposition ensoleillée.