Centaurea seridis

Vivace de la famille des Astéracées, Centaurea seridis est une espèce du bassin méditerranéen occidental, présente principalement sur les côtes espagnoles et françaises de la Méditerranée, ainsi qu'en Afrique du Nord. Elle est caractéristique des milieux littoraux sableux : dunes côtières, sables maritimes fixés ou semi-fixés, et liserés de plages, à très basse altitude, souvent au contact direct de l'embruns.

Elle forme de larges buissons étalés, dense et prostrés, pouvant couvrir plusieurs mètres carrés, avec une hauteur modeste de 20 à 50 cm. Le feuillage est l'une de ses marques distinctives : les feuilles sont ovales à oblongues, entières ou légèrement dentées, recouvertes d'un tomentum gris-argenté dense et cotonneux sur les deux faces, leur donnant un aspect cendré uniforme parfaitement adapté à la réverbération et à la sécheresse des milieux dunaires.

Les capitules sont nombreux, dispersés sur l'ensemble du buisson, de taille modeste. Les fleurs sont tubuleuses, d'un rose-pourpre vif à magenta, émergeant d'un involucre globuleux aux écailles à appendices scarieux frangés de brun-roux, bien caractéristiques. Le contraste entre le rose franc des fleurs et le gris du feuillage est particulièrement net, comme en témoignent les photographies.

Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mai à juillet. Elle supporte des conditions extrêmes : sel, vent, sécheresse prolongée, substrat pauvre et instable. En culture, elle demande le plein soleil et un sol très bien drainé, sableux de préférence ; elle convient aux jardins secs de bord de mer et aux compositions naturelles sur substrat dunaire.