Vivace de la famille des Boraginacées, Cerinthe glabra est une espèce des montagnes d'Europe centrale et méridionale, présente des Alpes aux Carpates et aux Balkans, où elle occupe les mégaphorbiaies d'altitude, les bords de torrents, les prairies fraîches et les lisières de forêts, généralement entre 800 et 2 200 mètres d'altitude.
Elle forme des touffes dressées de 20 à 50 centimètres de hauteur, à tiges glabres et glauques, caractère qui la distingue nettement de Cerinthe major, espèce annuelle méditerranéenne au feuillage plus charnu. Les feuilles sont ovales à oblongues, amplexicaules, d'un vert bleuté à glauque, lisses et légèrement cireuses au toucher, ce qui leur confère un aspect mat et particulièrement élégant.
Les fleurs sont tubuleuses, pendantes, jaune pâle à jaune verdâtre, parfois légèrement striées ou teintées de pourpre à la base, regroupées en cymes scorpioïdes caractéristiques des Boraginacées. Elles sont discrètes mais très appréciées des bourdons qui s'y glissent avec agilité pour atteindre le nectar.
Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de juin à août selon l'altitude.
En culture, elle préfère un sol frais, humifère et bien drainé, en situation mi-ombragée. Elle convient aux jardins de sous-bois ou aux rocailles fraîches à caractère naturel et montagnard, et se ressème modérément sans devenir envahissante.