Vivace de la famille des Caryophyllacées, Cerastium tomentosum est originaire des montagnes d'Italie centrale et méridionale, notamment des Apennins et de Sicile, où il colonise les rochers, les éboulis et les pelouses sèches d'altitude. Largement naturalisé en Europe et en Amérique du Nord, il est aujourd'hui l'un des couvre-sols de rocaille les plus répandus en culture.
Il forme des tapis denses et vigoureux, fortement étalés, de 10 à 20 centimètres de hauteur, pouvant couvrir de larges surfaces en quelques saisons. Son caractère le plus immédiatement frappant est son feuillage d'un blanc argenté intense, dû à un tomentum laineux très dense qui recouvre entièrement feuilles et tiges. Les feuilles sont étroites, linéaires à lancéolées, et confèrent à la plante un aspect presque minéral, proche de certaines armoises ou de l'Antennaria.
Les fleurs sont blanc pur, à cinq pétales profondément bilobés, portées en cymes abondantes au-dessus du feuillage. Comme chez Cerastium arvense, la floraison est très généreuse et peut masquer entièrement le tapis argenté sous un voile de blanc éclatant.
Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de mai à juillet. En culture, elle intervient généralement en mai-juin.
Il prospère en plein soleil, dans tout sol bien drainé, y compris pauvre et sec. Il supporte bien la chaleur et la sécheresse estivale, mais peut devenir envahissant dans les conditions qui lui conviennent ; une taille après floraison permet de contenir son extension et de rafraîchir le feuillage.