Ceterach officinarum

Fougère vivace de la famille des Aspléniacées, Ceterach officinarum est répandue du bassin méditerranéen jusqu'en Asie centrale et en Himalaya occidental, avec des populations isolées en Europe atlantique et centrale. Elle colonise les fissures de rochers, les vieux murs, les éboulis calcaires et les talus rocheux exposés, depuis le niveau de la mer jusqu'à environ 2 500 mètres d'altitude dans les massifs montagneux.

Elle forme de petites rosettes denses et persistantes, de 5 à 20 centimètres de hauteur, aux frondes pennatilobées, coriaces et arquées. La face supérieure des frondes est vert foncé, tandis que la face inférieure est entièrement recouverte d'écailles rousses à brun doré, serrées et imbriquées, qui masquent complètement les sporanges et confèrent à la plante son aspect le plus caractéristique.

Cette couverture d'écailles n'est pas qu'un ornement : elle constitue une adaptation remarquable à la xérophytie. En période de sécheresse, les frondes s'enroulent sur elles-mêmes, face inférieure vers l'extérieur, exposant leur revêtement argenté-rouille et réduisant drastiquement les pertes en eau. La plante peut ainsi survivre à une dessiccation presque complète et reverdir rapidement dès le retour de l'humidité.

En culture, elle requiert un sol très bien drainé, calcaire de préférence, en exposition ensoleillée à mi-ombragée. Elle s'installe volontiers dans les interstices de murets en pierre sèche et ne supporte pas l'excès d'humidité hivernale au collet.