Fougère vivace de la famille des Ptéridacées, cette espèce est originaire de l'est de l'Amérique du Nord, où elle est distribuée des Appalaches jusqu'au centre du continent, du Massachusetts au Texas. Elle occupe les fissures de rochers secs, les affleurements rocheux ensoleillés et les pentes rocailleuses bien exposées, sur substrats acides à neutres, généralement à basse et moyenne altitude.
Elle forme de petites touffes dressées et persistantes, atteignant 15 à 35 centimètres de hauteur. Les frondes sont bipennées à tripennées, de contour lancéolé, portées par des pétioles brun-roux foncé, rigides et luisants. La face inférieure des pinnules est densément couverte de longs poils laineux roux à blanchâtres, caractère qui donne à l'espèce son épithète lanosa et constitue son trait le plus immédiatement reconnaissable. Cette pilosité abondante joue un rôle fonctionnel en limitant la transpiration lors des périodes de sécheresse.
Le feuillage, vert moyen sur la face supérieure et nettement contrasté avec le revers velu, reste en place une grande partie de l'année dans les stations protégées, conférant à la plante un intérêt persistant au-delà de la saison de croissance active.
Dans son milieu naturel, la sporulation intervient en été, de juin à août. Il n'y a pas de floraison au sens strict, cette plante étant une fougère.
En culture, elle réclame un drainage irréprochable, un substrat minéral sec à frais, légèrement acide, et une exposition ensoleillée à mi-ombre. Elle supporte bien la sécheresse estivale et convient aux murets, aux fissures de rochers et aux jardins de rocaille à caractère naturel.