Cirsium eriophorum

Vivace de la famille des Astéracées, cette espèce est présente en Europe centrale et méridionale, des îles britanniques jusqu'aux Balkans et à l'Anatolie, avec une bonne représentation en France, notamment dans les régions calcaires du centre et du sud. Elle occupe les pelouses sèches, les talus pierreux, les bords de chemins, les lisières et les prairies maigres, généralement sur substrat calcaire, de la plaine jusqu'à environ 1 800 mètres d'altitude.

C'est une plante de grande stature, pouvant atteindre 80 à 150 centimètres de hauteur, à tige épaisse, dressée et fortement ramifiée dans sa partie supérieure. Les feuilles sont très profondément pennatilobées, à lobes terminés par de longues épines robustes, vertes sur la face supérieure et blanchâtres tomenteuses en dessous, ce qui confère à l'ensemble un aspect bicolore contrasté.

Le caractère le plus spectaculaire de l'espèce réside dans ses capitules, parmi les plus grands du genre en Europe : volumineux, presque sphériques, ils peuvent dépasser cinq centimètres de diamètre et sont enveloppés d'un dense feutrage laineux blanc éclatant formé par les bractées de l'involucre, ce qui leur donne un aspect cotonneux très reconnaissable. Les fleurs tubuleuses sont rose-pourpré vif.

Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juillet à septembre.

En culture, elle préfère un sol calcaire, bien drainé, en plein soleil. Bisannuelle ou monocarpique à vie courte, elle se ressème spontanément. Spectaculaire en arrière-plan de massif naturel ou de prairie sèche reconstituée.