Arbuste de la famille des Cistacées, le ciste à feuilles de sauge est l'une des espèces les plus répandues du genre dans le bassin méditerranéen, présent de la péninsule Ibérique jusqu'en Turquie et en Afrique du Nord, avec une large représentation en France méridionale, en Corse, en Italie et dans les îles méditerranéennes. Il occupe les garrigues ouvertes, les maquis dégradés, les pentes rocailleuses, les lisières de pinèdes et les talus ensoleillés, sur substrats variés, acides ou calcaires, du niveau de la mer jusqu'à environ 800 mètres d'altitude.
C'est un arbuste bas et étalé, atteignant 30 à 60 centimètres de hauteur, au port souvent plus large que haut, formant des touffes denses et bien ramifiées. Les feuilles sont ovales, ridées et gaufrées comme celles de la sauge officinale, ce qui lui vaut son épithète, vert grisâtre sur la face supérieure et blanchâtres et tomenteuses en dessous, légèrement aromatiques au froissement.
Les fleurs sont blanc pur, à cinq pétales délicatement froissés, sans tache basale, centrées d'un bouquet d'étamines jaune vif. Au pic de floraison, elles recouvrent littéralement le feuillage au point de le dissimuler presque entièrement, transformant la touffe en un dôme de blanc immaculé que relèvent seuls les petits cœurs jaunes. Cette générosité florale est l'un des atouts les plus frappants de l'espèce, perceptible dès la première photographie.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mars à juin. En culture, elle peut débuter dès février dans les régions les plus douces.
En culture, il s'adapte à la plupart des sols bien drainés, secs, en plein soleil. Relativement rustique pour un ciste, il tolère des gels jusqu'à environ -12°C en sol drainant.