Colchicum autumnale 'Album'

Vivace bulbeuse de la famille des Colchicacées, le colchique d'automne est une espèce indigène en Europe tempérée, des îles Britanniques jusqu'aux Balkans, présente des prairies de plaine jusqu'aux pelouses montagnardes vers 1 800 mètres d'altitude. Le cultivar 'Album' se distingue de la forme type par ses fleurs d'un blanc pur et immaculé. La plante occupe naturellement les prairies humides, les lisières de bois et les pâturages frais, sur sols profonds et riches en matière organique.

Le feuillage, large, lancéolé, d'un vert brillant, n'apparaît qu'au printemps suivant la floraison et disparaît en début d'été, laissant la plante invisible pendant plusieurs mois. Les fleurs émergent directement du sol en automne, sans aucune feuille, portées par un tube périgonial allongé et fragile d'un blanc pur, à six tépales étalés en étoile. Ce décalage total entre feuillage et floraison est l'un des caractères les plus singuliers de l'espèce, lui valant le nom populaire de "fils avant le père".

Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de août à octobre. Attention : l'ensemble de la plante est extrêmement toxique, contenant de la colchicine. En culture, elle préfère un sol frais, profond et bien drainé, en situation ensoleillée à mi-ombre, et se naturalise volontiers dans les pelouses et sous les arbres.